Åtgärder i syfte att dölja eller omsätta pengar eller andra tillgångar från brottslig verksamhet. Vanligen handlar det om att omvandla s k svarta pengar till vita. Ordet penningtvätt (av engelskans money laundering) härstammar från trettio- och fyrtiotalens USA då den amerikanska maffian investerade stora summor i tvättautomater, som då började bli allmänt förekommande och där all betalning gjordes i kontanter. Maffian deponerade delar av vinsterna från olika kriminella handlingar såsom spritlangning, dobbleri och prostitution i dessa affärsrörelser och blandade på så sätt upp sina svarta pengar med tvättinrättningarnas "rena" intäkter.